La mantarraya (Manta birostris) o conocida también como
manta gigante, es una especie de pez cartilaginoso que a diferencia de la raya,
no posee aguijón venenoso en su cola. Puede llegar a medir 8.4 metros de
envergadura y pesar 1400 kg. Tienen un cerebro grande que se mantiene caliente
incluso cuando estas nadan en aguas más frías de lo habitual.
Están presentes en todo el mundo, sobretodo en aguas
templadas. Su alimentación se basa principalmente en plancton, pequeños peces y
calamares.
Las rémoras o peces limpiadores se pegan en su parte
inferior para absorber sobras de alimento, microorganismos y para buscar protección. Las rémoras también son
encontradas en otras especies como tiburones y ballenas.
Realizan saltos fuera del agua al igual que los delfines.
Entre los tipos de salto, podemos describir tres. El primero es con caída de
cabeza, otro con caída de cola y por último la voltereta. No se sabe
exactamente cuáles son las razones por las cuales utilizan esta habilidad, pero
investigadores señalan que puede ser como método para huir de depredadores,
para comunicarse entre ellas, ya que el ruido de caída puede escucharse a
grandes distancias o como forma de cortejo en los machos para llamar la
atención de las hembras.
El macho posee una especie de par de penes llamados
Claspers, los cuales depositan espermas que son transferidas a la hembra para
que se lleve a cabo la fertilización.
La hembra es perseguida por uno o varios machos para la
copulación. El macho vencedor, presiona con sus dientes una de las aletas de la
hembra y juntan sus vientres para que éste introduzca sus claspers durante 90
segundos.
Estas especies son ovovivíparas (huevo desarrollado dentro
de la madre), pero se desconoce cuánto tiempo permanecen dentro de la hembra.
Suelen tener de una a dos crías que miden entre 1.2 y 1.5 metros al nacer.
El tiburón tigre, las orcas y el hombre suelen ser los
principales depredadores de esta especie. La caza con arpón representa el mayor
peligro para las mantarrayas.
Esta especie no ha sido muy estudiada por el hombre, aún se
desconocen ciertos detalles sobre su reproducción y otras cuestiones. Por lo
tanto no se sabe exactamente el número de población que ocupan las mantas
gigantes en el mundo.
Fuente: bioenciclopedia.com
